왼쪽 복부 통증, 원인 알아볼게요

왼쪽 복부 통증은 왼쪽 배에서 느껴지는 쿡쿡 쑤시는 느낌, 묵직한 압박감, 날카롭게 찌르는 듯한 불편감을 모두 아우르는 말입니다. 왼쪽 복부 통증이 생기면 단순 소화불량인지 빨리 병원에 가야 하는 상황인지 구분하기가 쉽지 않습니다. 왼쪽 배 안에는 위장, 췌장의 꼬리 부분, 비장(지라), 왼쪽 신장, 대장의 왼쪽 부분이 모여 있어서 왼쪽 복부 통증의 원인이 매우 다양합니다. 원인에 따라 대처법이 완전히 달라지므로, 어떤 상황에서 즉시 병원을 가야 하는지 미리 알아두는 것이 중요합니다.

왼쪽 복부 통증, 이게 왜 그냥 넘기면 안 되나요

왼쪽 복부 통증이 생겼을 때 "그냥 가스가 찼겠지" 하고 넘기는 분들이 많습니다. 실제로 왼쪽 복부 통증의 상당수는 가스나 소화 문제처럼 비교적 단순한 이유에서 비롯됩니다. 하지만 같은 위치의 통증이라도 그 원인이 전혀 다를 수 있다는 게 핵심입니다. 소화제 한 알로 해결될 문제인지, 아니면 빠른 진료가 필요한 상황인지를 구분하는 것 자체가 중요한 이유입니다.

왼쪽 배 안에는 장기들이 위아래로 나뉘어 자리를 잡고 있습니다. 왼쪽 윗배, 그러니까 명치 왼쪽부터 갈비뼈 아래 사이에는 위장의 큰 부분과 췌장의 꼬리 쪽, 비장이 위치합니다. 왼쪽 아랫배, 즉 배꼽 아래 왼쪽에는 대장이 내려가는 부분과 S자 모양으로 꺾이는 부분, 그리고 왼쪽 요관(신장에서 방광으로 소변이 내려가는 관)이 지나갑니다. 왼쪽 신장은 등 쪽 깊숙이 있지만 통증이 앞쪽 왼쪽 배로 퍼지는 경우도 있어서 왼쪽 복부 통증의 원인에서 빠지지 않습니다.

왼쪽 윗배와 왼쪽 아랫배, 원인이 다릅니다

왼쪽 복부를 크게 두 구역으로 나누면 진단의 실마리를 찾는 데 도움이 됩니다. 왼쪽 윗배가 아프다면 위염이나 소화불량, 췌장 문제, 비장 관련 이상, 왼쪽 신장 위쪽 문제를 먼저 떠올립니다. 왼쪽 아랫배가 아프다면 대장 문제(과민성 대장 증후군, 게실염 등), 왼쪽 신장 결석, 여성의 경우 왼쪽 난소 문제와 연결되는 경우가 많습니다. 두 구역이 겹쳐서 아프거나 통증이 퍼지는 경우도 있으므로 위치는 어디까지나 참고 기준입니다.

왼쪽 복부 통증, 이런 증상이면 바로 응급실 가세요

왼쪽 복부 통증의 대부분은 동네 내과에서 충분히 진료를 볼 수 있는 수준입니다. 하지만 아래 신호들 중 하나라도 해당되면 즉시 응급실로 가야 합니다. 주저하지 마세요.

• 배가 판자처럼 딱딱하게 굳어지면서 손을 댈 수 없을 만큼 극심한 통증이 올 때
• 대변에 선명한 붉은 피가 섞여 나오거나, 검은색 변(소화된 혈액)이 나올 때
• 38도 이상의 고열과 함께 왼쪽 복부 통증이 점점 심해질 때
• 소변에 핏빛이 돌거나 갑자기 소변이 거의 나오지 않을 때
• 구역질과 구토가 반복되면서 물조차 마실 수 없을 때
• 왼쪽 복부 통증과 함께 가슴이 조여들고 왼쪽 팔이나 턱까지 통증이 퍼질 때
• 배가 눈에 띄게 부어오르면서 갑작스럽고 매우 심한 통증이 시작될 때

왼쪽 복부 통증과 왼쪽 가슴·팔 통증이 동시에 나타난다면 심장 문제일 가능성을 반드시 확인해야 합니다. 심장은 가슴 왼쪽에 위치하기 때문에 심장 관련 통증이 왼쪽 복부까지 내려오는 경우가 있습니다. 이런 패턴은 소화 문제가 아니라 순환기 문제이므로 소화제를 먹고 기다릴 상황이 아닙니다.

왼쪽 복부 통증이 갑자기 시작되어 30분 이상 지속되면서 식은땀이 나거나 얼굴이 창백해진다면 절대 참으면 안 됩니다. 복부 대동맥(배 안을 지나는 굵은 혈관)에 이상이 생기면 이런 증상이 나타날 수 있고, 이는 생명과 직결된 응급 상황입니다.

왼쪽 복부 통증 원인 1위 — 과민성 대장 증후군

왼쪽 복부 통증의 가장 흔한 원인은 과민성 대장 증후군입니다. 쉽게 말하면 대장이 유난히 예민해진 상태입니다. 검사를 해도 특별한 이상이 없는데도 배가 아프고 불편한 증상이 반복됩니다. 국내 성인 기준으로 약 10~15%가 이 증상을 갖고 있는 것으로 추정되므로, 왼쪽 복부 통증을 호소하는 분들 중 상당수가 여기에 해당합니다.

왼쪽 복부에서 특히 통증이 잘 생기는 이유가 있습니다. 대장의 하행결장(아래로 내려가는 부분)과 구불결장(S자 모양으로 꺾이는 부분)이 왼쪽 배에 자리하기 때문입니다. 과민성 대장 증후군이 있으면 이 부분에 가스가 차거나 장이 비정상적으로 수축하면서 왼쪽 복부 통증을 만들어냅니다.

배변 후 통증이 줄어드는 패턴

가장 큰 특징은 화장실에 다녀오면 왼쪽 복부 통증이 줄어든다는 것입니다. 설사와 변비가 번갈아 나타나거나, 항상 설사만 하거나, 반대로 항상 변비만 있는 등 배변 패턴이 불규칙한 것도 전형적인 모습입니다. 아침에 특히 증상이 심하거나 식사 후 30분~1시간 사이에 배가 아프고 화장실이 급해지는 분들도 많습니다.

스트레스를 받으면 증상이 확 나빠지는 경우가 많고, 유제품, 밀가루, 기름진 음식, 커피 등 특정 음식을 먹은 뒤 왼쪽 복부 통증이 심해지는 패턴도 있습니다. 중요한 것은 열이 나지 않고, 체중이 갑자기 줄지 않으며, 대변에 피가 섞이지 않는다는 점입니다. 이런 추가 증상 없이 왼쪽 복부 통증과 배변 이상만 반복된다면 과민성 대장 증후군을 먼저 생각해볼 수 있습니다.

단, 확진은 대장내시경 등으로 다른 원인을 배제한 뒤에 가능합니다. 과민성 대장 증후군이 의심된다면 소화기내과에서 한 번쯤 정확히 확인해보는 것이 좋습니다.

왼쪽 복부 통증 두 번째 원인 — 변비와 가스

변비와 가스는 왼쪽 복부 통증의 두 번째로 흔한 원인입니다. 첫 번째인 과민성 대장 증후군과 비슷해 보이지만, 변비로 인한 왼쪽 복부 통증은 원인이 더 단순하고 뚜렷합니다. 대변이 대장 안에 오래 머물면 그 안의 세균들이 발효 과정을 거치면서 가스를 만들어냅니다. 이 가스가 대장 안에 쌓이면 압박감과 통증이 발생합니다.

변비로 인한 왼쪽 복부 통증은 배변을 하면 통증이 사라지는 것이 가장 큰 특징입니다. 배가 팽팽하게 부풀어 오른 느낌, 가스가 차서 묵직한 느낌, 방귀를 뀌면 잠깐 편해지는 느낌이 동반됩니다. 며칠째 배변이 없었다면 왼쪽 복부 통증의 원인이 단순 변비일 가능성이 높습니다.

가스가 왼쪽에 더 많이 차는 이유

대장 구조상 가스가 특히 잘 모이는 부위가 있습니다. 대장이 왼쪽 윗배에서 크게 꺾이는 지점(비장만곡부라고 합니다)입니다. 이 모서리 부분에 가스가 자주 걸리면서 왼쪽 윗배가 묵직하거나 쿡쿡 쑤시는 느낌이 납니다. 탄산음료, 콩류, 양파, 브로콜리, 양배추 같은 음식은 장에서 발효가 잘 돼 가스를 많이 만들어냅니다. 급하게 먹거나 말을 많이 하면서 음식을 먹으면 공기를 많이 삼키게 되는데, 이것도 가스 원인이 됩니다.

변비와 가스로 인한 왼쪽 복부 통증이라면 식이섬유를 늘리고 물을 충분히 마시는 것만으로도 증상이 크게 좋아지는 경우가 많습니다. 하루 8잔 이상의 물 섭취, 식사 후 가벼운 걷기, 장 운동을 돕는 자세 변화가 도움이 됩니다.

왼쪽 복부 통증 세 번째 원인 — 게실염

게실이라는 말이 생소하실 수 있습니다. 대장 벽에 생기는 작은 주머니 같은 돌출 부분을 말합니다. 자전거 타이어에 약한 부분이 바깥으로 볼록 튀어나오는 것처럼, 대장 벽이 약해진 곳에 압력이 가해지면서 주머니처럼 생겨납니다. 이 게실에 대변 찌꺼기나 세균이 끼어 염증이 생기는 것이 게실염입니다.

게실은 대장 어느 부위에나 생길 수 있지만, 한국인에게는 특히 왼쪽 대장(하행결장, 구불결장)에 잘 생기는 경향이 있습니다. 그래서 게실염이 생기면 왼쪽 복부 통증이 나타나는 경우가 많습니다. 게실염으로 인한 왼쪽 복부 통증은 단순 소화 문제와 달리 열이 동반되고, 배변 후에도 통증이 사라지지 않으며, 해당 부위를 손가락으로 누르면 더 아픈 특징이 있습니다.

40대 이후라면 게실염을 염두에 두세요

주된 원인은 식이섬유가 부족한 식단과 만성 변비입니다. 대변이 딱딱해지면 대장이 이를 밀어내기 위해 더 강하게 수축하고, 이 과정에서 대장 벽에 과도한 압력이 걸려 게실이 생깁니다. 연령이 높아질수록 게실이 생길 가능성이 올라가는데, 50대 이상에서는 대장내시경 시 게실이 발견되는 경우가 꽤 됩니다. 서양식 식단이 퍼지면서 국내에서도 게실염 환자가 꾸준히 늘고 있습니다.

가벼운 게실염은 항생제 치료와 식이 조절만으로 나을 수 있습니다. 하지만 심한 경우에는 게실이 터지거나 주변 장기와 달라붙는 합병증으로 이어질 수 있습니다. 왼쪽 복부 통증과 함께 발열이 나타난다면 게실염을 의심하고 내과나 외과에서 빠르게 확인해야 합니다.

왼쪽 복부 통증 네 번째 원인 — 왼쪽 신장 결석

신장 결석은 신장(콩팥) 안에서 칼슘이나 요산 같은 성분이 굳어 돌처럼 된 것입니다. 신장에만 있을 때는 증상이 없다가, 요관(신장에서 방광으로 내려가는 관)으로 내려오기 시작하면 극심한 통증이 생깁니다. 왼쪽 신장에서 결석이 생기면 왼쪽 옆구리와 왼쪽 복부 통증이 나타납니다.

신장 결석으로 인한 왼쪽 복부 통증은 매우 특징적입니다. 통증이 파도처럼 왔다가 줄어들었다가를 반복하는데, 이를 산통이라고도 부릅니다. 왼쪽 옆구리에서 시작해서 왼쪽 아랫배, 사타구니까지 퍼지는 방사통이 나타납니다. 어떤 자세를 잡아도 통증이 줄지 않고, 식은땀이 나거나 구역질이 동반될 만큼 강한 통증인 경우가 많습니다.

소변 색깔이 달라진다면 더욱 의심해야 합니다

소변이 분홍빛이나 갈색으로 변하거나, 육안으로 보이지 않더라도 소변 검사에서 적혈구가 나온다면 신장 결석 가능성이 높아집니다. 결석이 요관 벽을 긁으면서 내려오기 때문에 미세 출혈이 생기는 것입니다. 왼쪽 복부 통증과 함께 소변 이상이 나타난다면 비뇨기과를 방문해야 합니다.

작은 결석은 물을 충분히 마시면 소변으로 빠져나오는 경우도 있습니다. 하지만 결석이 크거나 요관을 완전히 막고 있다면 체외 충격파 쇄석술(결석에 충격파를 쏘아 잘게 부수는 시술)이나 수술이 필요합니다. 평소 하루 2리터 이상의 물 섭취가 신장 결석 예방의 가장 기본입니다. 한 번 결석이 생긴 분은 재발률이 높으므로 물 마시는 습관이 특히 중요합니다.

왼쪽 복부 통증 다섯 번째 원인 — 근육통과 늑간신경통

왼쪽 복부 통증이 장기 문제가 아닌 복근이나 신경 문제에서 오는 경우도 있습니다. 복근 손상, 또는 늑간신경통(갈비뼈 사이에 있는 신경이 눌리거나 자극받아 생기는 통증)이 대표적입니다. 이 경우에는 내장 기관의 문제가 아니기 때문에 소화제를 먹어도 아무 효과가 없습니다.

가장 큰 특징은 자세나 움직임에 따라 통증의 정도가 달라진다는 점입니다. 누워서 윗몸을 일으키거나, 기침을 하거나, 숨을 크게 들이마실 때 왼쪽 복부 통증이 심해진다면 근육이나 신경 문제를 먼저 생각해볼 수 있습니다. 격렬한 운동 후 갑자기 시작됐거나 특정 자세에서만 아프다면 더욱 그렇습니다.

대상포진도 초기에는 왼쪽 복부 통증처럼 느껴집니다

대상포진은 어릴 때 걸렸던 수두 바이러스가 신경에 잠복해 있다가 면역이 떨어지면 다시 활성화되는 병입니다. 발진이 생기기 전 며칠 동안은 해당 신경이 지나는 부위에 통증만 먼저 나타납니다. 이 통증이 왼쪽 옆구리나 왼쪽 복부 쪽 신경에 생기면 왼쪽 복부 통증으로 느껴집니다. 이후 허리를 띠처럼 두르는 물집과 발진이 나타나면 대상포진으로 확인됩니다. 항바이러스제 치료는 발진이 생긴 후 72시간 이내에 시작할수록 효과가 좋으므로 빠른 병원 방문이 필요합니다.

왼쪽 복부 통증 원인, 한눈에 비교해보기

원인	주요 증상	특이 패턴	진료과
과민성 대장 증후군	왼쪽 아랫배 통증, 설사·변비 반복	배변 후 통증 감소, 스트레스에 악화	내과, 소화기내과
변비·가스	복부 팽만, 묵직한 압박감	배변·방귀 후 일시 완화	내과
게실염	왼쪽 아랫배 통증, 발열, 구역감	열 동반, 누르면 심한 통증	외과, 소화기내과
왼쪽 신장 결석	옆구리~아랫배 방사통, 혈뇨	파도처럼 반복되는 극심한 통증	비뇨기과
근육통·늑간신경통	특정 자세에서 악화되는 통증	기침·호흡·움직임에 따라 악화	정형외과, 신경과

왼쪽 복부 통증으로 병원 가면 어떤 검사를 받나요

왼쪽 복부 통증을 호소하면 먼저 언제부터 아픈지, 어떤 성질의 통증인지, 다른 증상이 함께 있는지를 묻는 문진이 이루어집니다. 이 과정에서 나온 정보가 어떤 검사를 할지 결정하는 데 큰 역할을 합니다. 통증이 가볍고 다른 증상이 없다면 간단한 기본 검사만 하는 경우도 있습니다.

혈액 검사

염증이 있는지 확인하기 위해 백혈구 수치와 CRP(몸에 염증이 있을 때 올라가는 수치)를 봅니다. 게실염이나 장염처럼 세균 감염이 의심되면 이 수치들이 높게 나옵니다. 빈혈 여부, 신장 기능 등도 함께 확인합니다.

소변 검사

소변에 피가 섞이는지, 세균이나 백혈구가 나오는지를 봅니다. 신장 결석이나 요로 감염(소변 길에 생기는 세균 감염)을 확인하는 데 기본 검사입니다. 왼쪽 복부 통증의 원인이 신장이나 요관 문제라면 소변 검사에서 이상이 잡히는 경우가 많습니다.

복부 초음파

방사선 없이 배 안을 실시간으로 볼 수 있는 검사입니다. 신장, 담낭(쓸개), 간, 비장의 상태를 확인합니다. 결석이나 물혹, 이상한 덩어리가 있는지 비교적 빠르게 확인할 수 있어서 왼쪽 복부 통증 초진에서 많이 활용합니다.

CT 검사

초음파보다 훨씬 자세하게 복부 전체를 확인합니다. 게실염, 종양, 복강 내 이상 등 초음파로 보이지 않는 것들을 잡아냅니다. 왼쪽 복부 통증이 심하거나 열이 동반되거나 응급 상황이 의심되면 CT를 먼저 시행하는 경우도 있습니다.

대장내시경

대장 점막을 직접 눈으로 확인하는 검사입니다. 게실, 용종(혹), 염증, 초기 암 변화를 확인하는 데 가장 정확합니다. 급성 왼쪽 복부 통증 상황에서는 즉시 하기 어렵고, 보통 급성기가 지난 후 예약해서 받습니다. 40대 이상에서 왼쪽 복부 통증이 반복된다면 대장내시경을 한 번쯤 받아두는 것이 안심이 됩니다.